「蕙」即是「一莖九華」。古字「華」與「花」意同，通常被解釋作一梗常開九朵花的意思。但實際上，古代數字「九」通常用來指「極多」、「極高」、「極廣」，「九華」乃指一梗花朵眾多，相對於一莖1~2朵花的春蘭。

主要分布於台灣中部地區，海拔高度1500~3000公尺的中高海拔山區。如翠峰、環山、梨山、合歡山、佳陽、霧社等。通常生長於河岸峭壁或山區間的斜坡，陽光充足、土壤濕潤但排水良好的開闊地。過去產量頗豐。但因長年高度的人工濫採的壓力下，目前野外族群數量已漸漸稀少。此外，921大地震造成大甲溪上游沿岸土石崩落，使得主要棲息地受到劇烈創傷，族群可說是岌岌可危。除了台灣之外，也分布於尼泊爾、印度，以及中國大陸西南－東南部。

地生，植株高度60~100公分，是台灣產原生蕙蘭屬中植株最高大者。假球莖很小，具有6-8片葉，葉葉廣線形，葉長60-90公分，粗硬，邊緣有粗鋸齒。未開花時，植株外觀看起來就像普通的路邊野草一般，在野外經常與芒草類植物混生。花期為每年冬季12月－翌年春季3~4月。花梗粗壯挺拔，高度約40~50公分。花序總狀，每梗著生8-18朵小花。花徑5-7公分，花面幾乎朝下，花辦質厚，綠色或黃綠色，長而窄，銳頭。濃香持久。

平地栽培困難。很難想像看起來這麼粗獷像野草般的植物，竟然能開出清香逸遠的優雅花朵。恰如君子隱於山林，香後獨茂，修德芬芳，而不喧譁於市而博眾也。