嘉德麗亞蘭向來以濃郁芬芳的花香而聞名於世。當我們向栽植嘉德麗亞蘭有多年經驗的資深花友們請教，最香的嘉德麗亞蘭品種時，通常會得到的答案是：陶氏嘉德麗雅蘭（Cattleya dowiana）。的確，陶氏嘉德麗雅蘭具備濃郁且獨特的芳香，我們甚至可以藉由氣味來識別出它的人工雜交培育的後代品種。不過，只要一聞到虹彩嘉德麗亞蘭的香氣後，最濃花香的頭銜，將毫無爭議地頒發給這一種其貌不揚的嘉德麗亞蘭。

它是一種原產南美洲安第斯山脈東部的秘魯和厄瓜多爾的罕見蘭花，通常附生於海拔400~1700公尺的潮濕森林中的樹冠層。假球莖高度約20公分，狀似短棒，頂生一枚不成比例、長度約30公分的長橢圓形葉片。植株外觀非常普通，看上去就像一株普通的綠色植物，很容易被人忽略。

新芽在秋末時長出新芽，並在冬季完成生長，成為一株成熟的蘭花。冬末春初，新成熟植株的假球莖頂端會抽出花鞘苞，並在翌年2月下旬至3月間開花。花壽約2~3週。

總狀花序通常著生6朵以上的花，強健的植株甚至每支花梗可著生多達10朵花。花朵不大，狀如蜘蛛，花徑約8公分，花被片為線型，乳白色－淺黃色，唇瓣三裂，側裂片上舉並包圍蕊柱，中裂片白色，內側金黃色，並有一些紫紅色條紋。前端尖銳並向下往後彎曲，邊緣呈波浪狀－－就像是不久前才從嘉德麗亞蘭屬中分離出來，宣告獨立的橙紅葛麗亞蘭（Guarianthe aurantiaca；舊名 Cattleya aurantiaca）一樣尖銳的唇瓣－－花朵具有非常濃郁的芳香，正應「香花不紅，紅花不香」的俗諺。

總體來說，虹彩嘉德麗亞蘭的花朵非常獨特，並不似大多數的嘉德麗亞蘭一樣。甚至，你可能不相信它是一種嘉德麗亞蘭。搞不好，在未來的某一天，植物學者們在檢查DNA之後，重新給它另起一個新的名字，誰知道呢？

英國園藝學家詹姆斯·維奇（James Veitch）在其著作《A Manual of Orchidaceous Plants》（蘭科植物手冊）一書中表示：許多年前，我們在一個蘭花拍賣中，不小心賣掉了唯一的植株。後來，我們儘可能地向該客戶回收所有的繁殖出來的後代。不過，當時，並不知道它的名稱，也不知道它原產於何地。

後來，哈利·維奇（Harry James Veitch，1840-1924）將一株開花中的植株交給了德國植物學家賴興巴赫（Heinrich Gustav Reichenbach，1823~1889），並於1874年被正式描述命名。直到20世紀初，虹彩嘉德麗亞蘭在人工培育上，仍是一種罕見的蘭花。直到1962年，的義大利傳教士安德列塔（Padre Angel M. Andreetta）在南美洲厄瓜多爾的烏帕諾（Upano）山谷中重新發現它的蹤影。

令人感到不解的是，即使在不斷地發現到嘉德麗亞蘭屬新物種的鼎盛時期，虹彩嘉德麗亞蘭竟能躲過蘭花獵人們的眼睛，隱藏在南美洲的數百種植物中，在山谷中兀自散發濃郁的香氣。或許是因為蘭花獵人們習慣用眼睛來搜尋獵物，而不是用鼻子來搜尋獵物吧！