孟德爾嘉德麗亞蘭原產於南美洲哥倫比亞安第斯山脈東部的科迪勒拉，海拔高度750~1100公尺間的山地，通常附生在暴露於陽光底下的懸崖處及大塊岩石，植株高度約25~35公分。假球莖圓柱形，頂生一枚長橢圓形的厚革質葉片。花期暮春，總狀花序具2~5朵花，花徑約17~20公分，芬芳。花壽約1個月。

種小名來自19世紀英國曼徹斯特工業界崛起的商業鉅子，擁有「商人王子（Merchant Prince）」及「棉花之神（Cotton God）」的稱號的塞繆爾孟德爾（Sam Mendel，1811-1884）。他也是英國詹姆斯巴克豪斯父子（James Backhouse & Son）蘭花公司的重要客戶。

1870年，英國休·洛（Hugh Low & Co.）蘭花公司及詹姆斯·巴克豪斯蘭花公司，共同將一種產自南美的嘉德麗亞蘭引進英國，並放進了孟德爾的溫室裡。面對眼前這一個尚未被命名的新種嘉德麗雅蘭，孟德爾顯得格外興奮，並細心地照料它們。很快地，到了翌年（1871）的暮春，這一群來自南美哥倫比亞的嬌客抽生了花苞。孟德爾特別指示管家彼得，開花的時候，無論如何一定要喚醒他。不久後的某天清晨4點，彼得強行喚醒了正熟睡中的孟德爾並告訴他花開的好消息，來不及盥洗的孟德爾，穿著睡衣、踩著拖鞋，立馬衝到溫室。據《The Floral Magazine》（花卉雜誌）於1872年的報導，他們站在花朵前很長的一段時間， 感受到大自然的神奇瑰麗，以及敬畏造物主的偉大。

這一篇1872年《The Floral Magazine》的報導，是第一個描述孟德爾嘉德麗亞蘭的出版品。不過，該篇報導沒有作者名稱，也將其種小名誤植為「Cattleya mendeli」（少了一個i）。挾著孟德爾的高度名聲，英國園藝界很快地便接受了這一個新的嘉德麗亞蘭物種。甚至忘了正式描述它。直到引進後的13年（1883），才由英國植物學者詹姆斯‧奧布萊恩（James O'Brien，1842~1930）正式描述。

1871年，休·洛格將第一株開花的孟德爾嘉德麗亞蘭，送給德國植物學家賴興巴赫（Heinrich Gustav Reichenbach，1823~1889）。當時，賴興巴赫認為它不過是崔納嘉德麗亞蘭（Cattleya trianaei）的一種表現罷了，並未對它進行描述。

孟德爾嘉德麗亞蘭曾經被喻為19世紀最重要、最美麗的嘉德麗亞蘭，到處都聽得到對它的歌頌和讚美。《Gardeners’ Chronicle》（園丁記事）稱它為「最受歡迎的花卉」，賴興巴赫稱它為「一朵輝煌的花」，比利時植物學家吉恩．朱爾斯．林登（Jean Jules Linden，1817~1898）表示「只為了一睹它那令人嘆為觀止的花朵！」

孟德爾嘉德麗亞蘭可能是所有嘉德麗亞蘭當中，最容易栽植的物種。花期過後的仲夏，植株隨即長出新芽，在良好的栽植條件下，一年中可以完成二次的生長，並在秋末進入休眠期。此時，直到翌年的春天來臨前，應當減少澆水，以免造成根腐。