過去，花色淡雅的明達威蝴蝶蘭一直被視作紫紋蝴蝶蘭（Phalaenopsis violacea）分布於明達威群島（Mentawai Is.）的一種表現型（Mentawai Type）。

紫紋蝴蝶蘭主要分布於馬來半島、蘇門達臘，以及鄰近的明達威群島等。過去，物種分類是根據物種的外表、生殖細胞、胚胎、生活、行為....等種種型態，以及生物地理上的分布，推測其演化上的親緣關係來進行分類。

隨著分子生物學的技術突飛猛進，提供了許多傳統形態分類無法突破的證據。科學家們利用分子證據來探討上述三個地區所產紫紋蝴蝶蘭彼此間的親緣關係。基因分析的結果顯示：

1. 產於明達威群島上、被視為紫紋蝴蝶蘭的明達威型的長花梗淺紫紅色花蝴蝶蘭，明顯可以與與蘇門答臘型及馬來亞型群區別，有朝獨立演化的趨勢，有條件成為一的獨立的物種。
2. 馬來亞型與蘇門答臘型二者並沒有分別。

德國植物學者奧拉夫·雷納·格魯斯（Olaf Rainer Gruss，1948~）在2014年，根據分子證據的結果，在《Die Orchidee》期刊上發表論文，將產於明達威群島上、被視為紫紋蝴蝶蘭的明達威型的長花梗淺紫紅色花蝴蝶蘭，賦予物種分類的獨立地位，正是描述命名為 Phalaenopsis mentawaiensis（明達威蝴蝶蘭）。外觀形態上，明達威蝴蝶蘭與紫紋蝴蝶蘭二者的差異略述於下：

• 明達威蝴蝶蘭：葉片披針形，邊緣呈波浪狀起伏。根為壓扁狀。花被片為淺紫紅色。花梗生長達十幾公分後才開始接續開花，花梗長度可達50公分，花梗橫切面為圓型。
• 紫紋蝴蝶蘭：葉片卵型或長橢圓形。根圓而厚。花被片為粉紅－桃紅－紫紅色。花梗很短，呈之字形，通常不會超過15公分，花梗橫切面呈扁橢圓形。