玉鳳蘭屬（Habenaria）是一種小－中等大的多年生宿根型地生性蘭花，廣泛分布於南美洲、亞洲及非洲。全屬大約760個種，是一個成員數為數不小的蘭屬。彩瓣玉鳳蘭（Habenaria rhodocheila），以及本文的主角－－梅杜莎玉鳳蘭（Habenaria medusa）是本屬中最知名的種類。

梅杜莎玉鳳蘭具有非常華麗詭譎的花朵，由德國植物學家弗里德里希·威廉·路德維希·克倫贊林（Friedrich Wilhelm Ludwig Kraenzlin，1847–1934） 在1892時描述，種小名形容花朵唇瓣側裂片分裂為如髮的細絲，就好像古希臘神話中的女妖梅杜莎（Medusa）的蛇髮。標本存放於荷蘭萊頓大學布魯姆標本館（Blume's herbarium） 。有些資料會將學名錯誤地拼寫成 Habenaria medusae 。

在古希臘的傳說中，女妖梅杜莎（Medusa）是眾怪之父福耳庫斯（Phorcydes）和海妖刻托（Ceto）的小女兒，是戈爾貢（Gorgon，即蛇髮女）三姊妹中，年紀最小的妹妹，其名的涵義是「皇后」。她的二位姊姊，長相奇醜無比，頭上盤著毒蛇，擁有不死之身。同樣擁有一對金色羽翼的梅杜莎卻有著傾城的美貌，以及一頭引以為傲的金色秀髮和凡人血肉之軀。

十七歲的梅杜莎是雅典娜（Athena）神殿的一名祭司，有著純潔的處子之身並立誓終身不嫁。但是，海神波賽頓（Poseidon）傾心梅杜莎，他回想爭奪雅典城守衛神敗給雅典娜，私下向梅杜莎告白並騙出神殿強暴她洩憤。梅杜莎逃回神殿請求雅典娜的保護，黑髮波塞頓再次現身神殿強暴梅杜莎（根本是個渣男！）。「他是宙斯的哥哥！」雅典娜懊惱失去貞節的梅杜莎，想到梅杜莎曾自詡金髮和自己比美，惱羞成怒之下便將梅杜莎驅出神殿，並詛咒她是「世界上最醜陋的女人」。

雅典娜是眾神的女兒，她的話語充滿眾神的力量。瞬間，梅杜莎的金髮變成各式各色，噴著火焰的毒蛇，身上和臉上布滿粗糙的龍鱗，嘴裡長出野豬般的獠牙，生出尖銳硬直的青銅爪甲。任何一個和梅杜莎對上眼的生物，都將變成石像。

從小因美貌而集萬千寵愛的梅杜莎讓兄弟姊妹憎恨，回家後只獲得眾人、包括視她為掌上明珠的父親的嘲諷與冷漠。從此，梅杜莎不再相信愛情和親情，成為一個專門和眾神作對、名副其實的海妖。

宙斯（Zeus）和達妮公主（Danae ）遺留在人間的兒子－－帕修斯（Perseus）在商神荷米斯（Trickster）所送的青銅盾反射中，認出了梅杜莎，並在雅典娜的指點下，成功斬下梅杜莎的頭顱。梅杜莎頸部噴出鮮血中，出現波賽頓之子，即：飛馬珀伽索斯（Pegasus）及手持黃金寶劍的巨人克律薩俄耳（Chrysaor）。帕修斯還砍下梅杜莎的一對黃金羽翼，並收集其鮮血－－左翅淌出來的鮮血是致命毒藥，而右翅淌出來的鮮血則是不死藥。

殺死梅杜莎的帕修斯，踩著飛鞋逃往天空，經過利比亞沙漠時遭遇狂風，皮囊不小心傾斜一下，梅杜莎頭顱滴下的點點鮮血立即變成各型各色的毒蛇。最後，帕修斯借助梅杜莎頭顱的力量，殺死遠古海怪克拉肯（Kraken），解救安達美朵公主（Andromeda）。最後，帕修斯將梅杜莎的頭顱及鮮血獻給雅典娜，雅典娜將其鑲嵌在神盾埃癸斯（Aegis）的中央，並將不死藥贈給醫神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）。

關於梅杜莎的故事說完了，我們回到正題。

梅杜莎玉鳳蘭主要分布於婆羅洲、爪哇、蘇拉威西和蘇門答臘，海拔高度400-800公尺間的山地草坡。植物體具有長卵形的塊莖，株高20-40公分，光滑無毛，具有4-5枚葉片，葉紙質，基部具鞘，批針狀，放射狀伸展。它和另一種分布於中國南部、老撾、泰國、越南的密毛玉鳳蘭（Habenaria myriotricha）的花朵外觀十分相似，容易發生混淆，部分植物學者將他們視為同一個物種。不過，密毛玉鳳蘭的花徑僅3-5公分，明顯地比梅杜莎玉鳳蘭小上一號。

花期夏季（6月-8月間）。花序頂生，長度可達40公分高，總狀花序陸續開放10-15朵花，整體花期長達2個月。花白色，花徑達5-7.5公分，上萼片綠色，先端尖銳，直立，卵圓形兜狀；側萼片反折，卵圓形，基部和唇瓣結合。花瓣線狀，向上彎曲和上萼片靠合。唇瓣可分作上、下二段。上段（基部）具有紅色鏽斑，下段深三裂，中裂片線型，明顯凸起，長度約0.8-1.5公分。側裂片撕裂作16-20根線型的白色細絲，具有一個圓柱狀向前彎曲的距。

當花期結束，夏季中旬後（9月）－秋季開始落葉，地上部莖葉逐漸黃化枯萎，以地下塊莖的型式進入休眠期。

通常盆植，以培養土混合細蛇木屑、細沙種植，排水必須良好避免積水造成地下部塊莖腐爛。地上部完全枯萎後，可掘出地下部塊莖並以報紙包裹放置冰箱保存，如不掘出，冬季應完全節水。翌年春季（3月）重新種植，植物將隨著氣溫回暖而抽芽，展開新的生長期，生長期很短，發芽後會快速生長，此時開始規律的澆水並施以薄肥直到開花。通常在塊莖母體的周圍會長出許多子塊莖，體型較小的塊莖不可撥離，如果剝離將使得這些弱化的塊莖停止生長或腐爛，必須等到生長到和母塊莖相同尺寸或更大，才能剝離種植。