台灣蝴蝶蘭（Phalaenopsis formosana）是台灣特有種。過去，它曾被認為是白蝴蝶蘭（Phalaenopsis amabilis）本種或其變種，以及女神蝴蝶蘭（Phalaenopsis aphrodite）本種或其變/亞種。現在，它擁有獨立的物種地位，成為名符其實的台灣蝴蝶蘭（Phalaenopsis formosana）。

主要分布範圍為台灣東部海岸山脈以南到恆春半島、蘭嶼等，海拔高度300～1500公尺的亞熱帶至熱帶闊葉林中。喜歡生長於較高的森林中上層或岩石。喜歡高溫、通風良好且潮濕的環境，栽培時以盆植或板植皆可獲得不錯的生長。

台灣蝴蝶蘭的發現過程，最早可追溯至1875年6月，英國工程師畢齊禮（Michael Beazeley）在鵝鑾鼻香蕉灣附近的森林發現，並在1883年發表的南岬燈塔購地之行的日誌中，誤載為桑德蝴蝶蘭（Phalaenopsis sanderiana）。

1894年，受英國愛爾蘭的植物學者奧古斯丁·亨利（Augustine Henry，1857-1930）委託，時任鵝鑾鼻燈塔監守德國人施穆勒（J. C. H. Schmürer）在恆春半島南岬附近森林中，採得兩份蝴蝶蘭標本。奧古斯丁·亨利將其中一份寄至英國皇家植物園，請求鑑定。此即台灣蝴蝶蘭的最早採集紀錄。

1894年5月，英國皇家植物園（Royal Botanic Gardens, Kew）收到標本，經標本館館長羅伯．羅爾夫教授（Robert Allen Rolfe，1855–1921）鑑定為女神蝴蝶蘭（ Phalaenopsis aphrodite）。據此，奧古斯汀·亨利於1896年出版的《日本亞洲學會期刊》發表〈福爾摩沙植物名錄〉一文中被露。

1897年3月，日本學者矢野勢吉郎（Seikichiro Yano）也在蘭嶼（舊名：紅頭嶼）採得。

1921年，日人島津忠重（Tadashige Shimadzu, 1886-1968）在《The Orchid Review》（蘭花評論）29卷介紹日本的蘭花植物〈Orchids in Japan〉，將台灣蝴蝶蘭稱為Phalaenopsis amabilis formosa。並表示：台灣蝴蝶蘭的花朵數較白蝴蝶蘭（Phalaenopsis amabilis）為多，但其他差異不大，即認為台灣蝴蝶蘭是白蝴蝶蘭的變種。因此，衍生出「台灣阿嬤」的中文俗名，之後廣為園藝界所採用。

1941年，三輪愛二郎（Aijiro Miwa），曾於1941年在《實際園藝》（Pract. Hort. ）第27卷第2號，發表一篇有關台灣蝴蝶蘭〈台灣の胡蝶蘭に就て〉的文章。他認為台灣產的蝴蝶蘭，以及與東南亞的白蝴蝶蘭（Phalaenopsis amabilis）、女神蝴蝶蘭（Phalaenopsis aphrodite）不同。也與分佈於巴士海峽南部巴布煙群島（Babuyan Islands）的蝴蝶蘭有所不同。因此，提出二個新種名稱：Phalaenopsis formosana（台灣蝴蝶蘭）與 Phalaenopsis babuyana（巴布煙蝴蝶蘭）。

（編按：依據《the International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants》（國際藻類、真菌和植物命名法規），島津忠重及三輪愛二郎所發表的學名：Phalaenopsis amabilis formosana，以及Phalaenopsis formosana、Phalaenopsis babuyana等二學名，均欠缺拉丁文描述，視作無效發表，為不合法的學名。）

2001 年，美國的植物學家艾瑞克‧克里斯汀森（ Eric Alston Christenson，1956 - 2011）在其著作《Phalaenopsis: A Monograph》（蝴蝶蘭，一個獻禮）專論中，詳細地比較白蝴蝶蘭（Phalaenopsis amabilis）、女神蝴蝶蘭（Phalaenopsis aphrodite），以及台灣蝴蝶蘭之間的差異。並表示：台灣的蝴蝶蘭與菲律賓的女神蝴蝶蘭最為接近，但仍有少許差異。因此，他將台灣蝴蝶蘭描述為女神蝴蝶蘭的亞種，發表命名為：Phalaenopsis aphrodite subsp. formosana。並指定蒐藏於紐約植物園（New York Botanical Garden）的Henry 1705號標本為正模式標本，另一份蒐藏於英國皇家植物園的同一編號標本為副模式標本。巴布煙蝴蝶蘭（Phalaenopsis babuyana）則併入台灣蝴蝶蘭。如此台灣白花蝴蝶蘭的分佈則包含台灣的蘭嶼、恆春半島、東南部、以及菲律賓呂宋島北部外海的巴布煙群島（Babuyan Islands），成為白花蝴蝶蘭向北分化的一支。

2021年，英國蘭花學者朱利安馬克休·蕭（Julian Mark Hugh Shaw，1955~）透過基因比對，並比較唇瓣形狀及瘤狀體差異，認為台灣及蘭嶼地區所產白花蝴蝶蘭具有獨立演化的趨勢，賦予台灣蝴蝶蘭獨立物種的地位，重新命名作 Phalaenopsis formosana，此舉並獲得英國皇家植物園的支持。

1947～1956年間，台灣蝴蝶蘭屢屢在國際性花卉展覽中豔壓尋芳，在國際上大放異彩，成為最能代表台灣的花卉之一。也因此帶動了台灣的蝴蝶蘭產業，以及國人對蝴蝶蘭的喜好。

台灣蝴蝶蘭在國際上大放異彩，卻也因盛名之累而遭受濫採的厄運。1952年以前，當時一包最便宜的香菸「香蕉菸」，在蘭嶼當地可以換到一、二株含苞待放的台灣蝴蝶蘭。

自1952年奪得國際花卉展冠軍後，台灣蝴蝶蘭揚名國際，許多中外愛蘭人士都想獲得一株蘭嶼所產的台灣蝴蝶蘭，在僧多粥少的情況下，台灣蝴蝶蘭的身價了翻漲30~40倍左右。1953年，台東縣政府曾下令禁採，卻也阻止不了野生蝴蝶蘭被盜採的壓力，短短二、三年後，蘭嶼島上已不復見野生蝴蝶蘭，近乎滅絶。

莖短，通常不到2公分。氣生根發達、肉質。葉片革質，葉面綠色，有光澤，互生於莖的兩側，葉背淺綠色無泛紅色，長橢圓狀至橢圓狀卵形，長8~30公分，寬3~12公分，葉先端具有不對稱的二裂。花莖側生於莖基，多分枝形成圓錐花序，上舉或斜出。花白色，比女神蝴蝶蘭（Phalaenopsis aphrodite）稍小，唇瓣3裂，具爪；側裂片呈歪卵形，內彎直立；中裂片為三角狀截型，先端形成2條長捲鬚，基部的癒合體左右二側各兩個突角。花期自11月抽出花梗，12月底陸續開花，花期可延續到翌年4月間，盛花期在春節前後的2月間。

台灣蝴蝶蘭與白蝴蝶蘭（Phalaenopsis amabilis），以及女神蝴蝶蘭（Phalaenopsis aphrodite） 三者間非常相似，要直接從植株型態，或是整體花形花色來區分，是不容易的。

最可靠的分辨方法可由其唇瓣形狀與連塊體之不同加以區分：白蝴蝶蘭的唇瓣形狀為細長型，在其連塊體的上端 左右各有一個突角，如同銳角三角形；而女神蝴蝶蘭及台灣蝴蝶蘭的唇瓣則為寬短的倒鈍角三角形，在其連塊體上端左右兩邊則有各兩個突角。

女神蝴蝶蘭的葉片呈長橢圓狀卵形，先端尖銳或鈍，背面通常泛紅；花梗紫綠色。台灣蝴蝶蘭的葉片形狀與女神蝴蝶蘭相似，通常較小，葉先端具不對稱的二裂，花梗綠色。