時值2018年5月下旬，暮春。

蘇利文正忙碌著照顧自家蘭園中的每一盆蘭花，小心澆水，仔細查看它們的葉片、葉色，乃至生長情況。

蘇利文·瑯·阿佩（Sulivong Luang Aphay）是老撾（Laos）知名的蘭花收藏家，長年致力於當地野生蘭花研究及保育工作－－特別是拖鞋蘭屬（Paphiopedilum）。2008年，他發現一個新種拖鞋蘭，被命名為：蘇利文拖鞋蘭（Paphiopedilum gratrixianum var. sulivongii）。

「嘿！我在萬象（Vientiane）的一家蘭花路邊攤，看到一批剛下山的野生拖鞋蘭。你一定要過來看看！現在！快！」手機的另一端，傳來正在老撾旅行的日籍友人小田洋介（Yosuke Oda）興奮、激動的聲音。

蘇利文將目光落在攤位上其中一種不知名的野生拖鞋蘭。花大且美，寬卵狀的白色上萼瓣伴著淡淡的淺紫紅色，並綴飾如蝴蝶翅膀上的圈狀眼紋，閃耀著令人炫目的野性華麗。整體花色十分明亮、艷麗，非常迷人。葉子鮮綠、沒有絲毫黃化及脫水皺縮，有明顯的蟲蛀痕跡，裸露、折損的濕潤根條，夾雜些許新鮮蘚苔及泥土，說明它來自鄰近的保護區。

老撾首都萬象販賣野生蘭花的路邊攤販

講完電話、收起手機的小田洋介告訴蘇利文：另一名在老撾旅行的蘭花愛好者－－日本植物學家：飯尾俊介 （Shusuke Iio，1941~）正在趕來會合的路上。蘇利文在小田洋介的提醒下，買下其中花朵完整的拖鞋蘭植株。

服務於愛知縣森林公園植物園（Aichi Prefecture Forest Park Botanical garden）飯尾俊介，專長植物地理、生態及分類研究；蘇利文則熟悉當地蘭花生態，更經常深入原始森林中，探索各種珍稀蘭花、觀察生態。專業不同領域的二人，討論、交換彼此意見，仔細推敲它的身份及產生方式。

「這應該是一個天然雜交的物種。例如：勞倫斯拖鞋蘭（Paphiopedilum lawrenceanum）和紫毛拖鞋蘭（Paphiopedilum villosum）的天然雜交？」

「不可能。這二種拖鞋蘭的地理分布並沒有重疊。前者在婆羅洲，後者則分布緬甸、中國、印度及泰國一帶。．．． ．．．我猜，或許是葛拉提斯拖鞋蘭（Paphiopedilum gratrixianum）和查爾斯拖鞋蘭（Paphiopedilum charlesworthii ）的天然雜交？這二種拖鞋蘭的地理分布十分相近。」

「雖然如此。但是，葛拉提斯拖鞋蘭在冬季開花。查爾斯拖鞋蘭的盛花期則在夏、秋二季，偶爾才會遲到（意指冬季開花）。」

「嗯．．．或許．它並不是一個天然雜交種。而是一個尚未被描述的新種拖鞋蘭？」飯尾俊介提出了一個令人驚喜、大膽的猜測。

為證實此一猜測，他們仔細地解剖花朵，測量植株及花朵各部位的尺寸，並將大量的照片、尺寸數據，以及發現過程，電郵給服務於英國皇家植物園，負責亞洲植物鑑定和命名研究的荷蘭植物學家安德烈·舒特曼（André Schuiteman，1960~）。

鳳蝶拖鞋蘭的獨特花色的上萼片，具有類似蝴蝶翅膀「假眼」的紫紅色的圈狀眼紋。

地球的另一端。

讀完蘇利文的來信後，安德烈仔細地檢視電子郵件中附檔的每一禎照片，同時拿出紙筆，快速地繪出標本描線圖，並標註植株及花朵各部位的尺寸。

「如果蘇利文信中陳述如實的話。很顯然地，這是一個尚未被描述的拖鞋蘭屬新物種。」安德烈的心中似乎已經浮出答案。

登入英國皇家植物園蘭科植物線上標本館，安德烈仔細地逐一、反覆比對資料庫中所有拖鞋蘭屬物種。完成初步比對後，謹慎的安德烈決定請教拖鞋蘭屬物種科學分類的重量級人物－－英國植物學家菲利普·詹姆斯·克里布（Phillip James Cribb，1946~）。

菲利普·詹姆斯·克里布（Phillip James Cribb，1946~），研究聚焦於蘭科植物的分類、演化和保護。曾任英國皇家植物園標本館副館長及蘭花標本館館長。目前任英國皇家植物園名譽研究員。同時，他也是英國皇家園藝學會（Royal Horticultural Society）三個委員會的委員。1995至2006年為IUCN物種保存委員會蘭花專家組主席。2006年被授予英國皇家園藝學會的維奇紀念獎章，2007年被授予林奈學會的植物學獎章。

克里布寶貴的權威意見，支持安德烈的想法：這一個來自老撾的拖鞋蘭，明顯不同於目前已知的拖鞋蘭屬所有物種，可以視作一個獨立的物種。花朵外觀型態上，具有三項明顯的區別：更大的花朵、白色中央具一明黃色乳突的退化雄蕊，以及獨特花色的上萼片－－白色泛淡淡的淺紫紅色，散飾紫紅色圈狀眼紋，基部則是明亮的黃色。

鳳蝶拖鞋蘭的假雄蕊構造

拖鞋蘭屬的大多數物種分佈在石灰岩地貌環境，通常分佈區域高度受限。

老撾是東南亞唯一的內陸國家，也是少數生態環境沒有受到破壞的國家。全境80%為山地和丘陵，超過1/5的國土被劃為保護區，森林覆蓋率更高達41%。除南部地區外，全境幾乎均為石灰岩地質，是東南亞地區最廣闊、最古老的熱帶石灰岩。過去，由於地理與政治因素。目前，科學界對此一地區的探索及研究，尚處於十分初步的階段。因此，未來有望發現更多的拖鞋蘭屬物種。

目前，已知老撾有13或14種兜蘭。

鳳蝶拖鞋蘭是老撾的特有種。種小名為拉丁文 papilio（原意為乳突狀。後來延伸指蝴蝶翅膀上的圈狀眼紋）和 laoticus（來自老撾）二個字彙的組合。

中大型地生性蘭花。叢生，具數條深褐色的圓柱狀根，具絨毛。通常具4-5枚葉。葉線型，縱向對折，青綠色，下垂，光滑，長約30~40公分，寬約4-4.5公分，基部截形並互相套疊，先端圓鈍並斜截為不等大的二邊。葉背顏色較淺，基部密布紫色細點。

春季開花，花莖頂生，高約20~30公分，紫褐色並被短柔毛。頂生一花，花大且艷麗，花徑達12公分。上萼瓣近圓形，直立，長約8.4公分，寬約8.6公分，先端微缺，邊緣呈波浪狀，白色泛淡淡的淺紫紅色，並具有明顯的、分散的紫紅色圈狀眼紋。基部為明亮的黃綠色。側萼片合生為卵形，長約6.8公分，寬約3公分，先端收狹。二側花瓣為倒披針形，水平展開，略下垂，基部具毛，淺棕色，偶具一些黑褐色小斑點，長約7.7公分，寬約 1.8公分，邊緣略呈波浪狀，先端圓形並被短柔毛。

唇瓣為倒三角形的囊袋狀，基部白色，內具紫色短毛，淺棕色－紅褐色，長約6.5公分，寬約4公分，具爪 。蕊柱短，具一枚退化雄蕊，卵圓狀略呈三角型，下緣具不明顯的3裂。約1.7 × 2.0公分，白色密布紫紅色細點，中央具一明黃色的乳突。

毫無疑問地，它是拖鞋蘭屬中的傑出物種。其珍稀性兼擁有美艷的花朵，亟具觀賞及收藏的園藝潛力。同時，野生種群遭受嚴重威脅，面臨巨大的非法盜採壓力。

在中國及東南亞國家，許多蘭花獵人都是貧窮的農民或原住民。他們進入人煙罕至的原始森林中，採集野生蘭花，並將它們賣給定期下鄉收購的中盤商，以賺取微薄的金錢。

中產階級的蘭花愛好者，則享受叢林探險，採集稀有的蘭花並出售它們。

大規模的盜採往往則是有組織的犯罪活動，不法的園藝業者及藏家，雇用蘭花獵人蒐獵珍稀品種的野生種群，並將它們全部盜採殆盡。

這些盜採行為取決於金錢。稀有物種可以賣到更高的價格，而在黑市上運作可以降低成本。從野外採集野生蘭花的成本，遠遠低於溫室人工栽培。走私野生蘭花的成本，相較取得一張合法的CITES許可證，也便宜許多。

值得注意的是，所有野生的蘭科植物（Orchidaceae spp）的全部物種，均受到《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora，CITES）條約的保護。因此，上述任何一種採集行為，以及所得物種（無論完整個體或部分組織）和財產，均視為非法行為及所得。

有些不法的園藝業者及藏家，認為自己是環境保護主義者。宣稱因森林砍伐及土地開發造成生態危機，基於「物種保護」的基礎，進行不法採集、收藏這些野生物種，並將此觀點灌輸給消費者，鼓勵消費者購買並收藏這些野生物種。

儘管，拯救及物種保護是一個很偉大的夢想。但是，絕大多數的人們並沒有實現夢想的能力和財力。購買這些野生物種的商業行為，只會造成更多珍稀物種的野生種群快速地在消失於野外。

眾所周知，蘭花是重要的指標性物種，透露出一個地區的生態系統的健康狀況。因為蘭花往往是環境惡化時首批消失的物種。而一個物種的消失於野外，將導致生物多樣性的減少，並改變了周圍的生態系統。

因此，籲請每一位蘭花愛好者，不要購買任何野生採集的該物種的植物。我們相信，在未來的2~5年間，就會出現人工播種繁殖的實生種苗，並在市場上廣泛地流通及合法擁有。