擬堇花蘭也被稱作擬紫羅蘭文心，是文心蘭（Oncidium）的近緣屬。屬名由希臘文 ion（Violet 紫羅蘭堇；香堇菜）」 及opsis（相似）二字組成，意指本屬花朵近似紫羅蘭堇而得名。本屬很小，目前僅有6個物種。

1788年，瑞典植物學家奧洛夫·斯沃茨（Olof Swartz，1716–1808）首度描述這個物種，命名為Epidendrum utricularioides，歸屬於樹蘭屬（Epidendrum）。後來歷經移轉至石斛蘭屬（Dendrobium）、凹唇蘭屬（Comparettia）、艾西蘭屬（Iantha）、碗唇蘭屬（Scaphyglottis）等多次變動。目前公認的名字是1826年由英國植物學家約翰·林德利（John Lindley，1799-1865）命名的 Ionopsis utricularioides。本屬是1815年，由德國植物學家弗里德里希·洪堡（Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt，1769-1859）、卡爾·孔茨（Carl Sigismund Kunth，1788-1850），以及法國植物學家埃梅·邦普蘭（Aimé Jacques Alexandre Bonpland，1773-1858）三人共同成立。本種另一個常見的同物異名為Ionopsis paniculata。

廣泛分布於中南美洲。包含：墨西哥、伯利茲、瓜地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、海地、古巴、多明尼加、海地、牙買加、利沃茲、波多黎各，特立尼達和多巴哥、溫沃德、圭亞那、蘇里南、委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、加拉帕戈斯群島、秘魯、玻利維亞、巴拉圭和巴西，甚至在美國佛羅里達州都可以看到它的蹤跡。通常生長在海拔高度800-1300公尺的山區林內。

它是一種小型的附生性蘭花。叢生，植株大小約8-10公分。假球莖很小，約1公分，橢圓形，壓扁狀。假球莖頂部具一枚葉，葉片線性長圓形－橢圓形，基部具有2-3枚線性披針形的葉片，包覆假球莖，葉片內凹呈Ｖ字型，葉背面具有龍骨狀中肋，葉先端銳尖。

春季－夏季開花，花莖抽自成熟假球莖的基部，分枝，總狀花序密生多朵小花而似穗狀花序。花形很像歐洲常見的紫羅蘭堇菜，也就是香堇菜，心型的唇瓣非常突出，花徑約1-3公分。花色變化很大，粉白色－粉紅色、淡紫色－藍紫色，開花性很好，盛開時如小蝴蝶般成串隨風搖曳，風姿萬千，非常羅曼蒂克。花壽約2-3週。