斑紋蝴蝶蘭原產於緬甸、泰國、馬來西亞半島、婆羅洲和蘇門答臘的低海拔常綠闊葉林中。有時候，斑紋蝴蝶蘭和蘇門答臘蝴蝶蘭（Phalaenopsis sumatrana）被視作同一個物種。不過，分子生物學告訴我門，二者是不同的蝴蝶蘭屬物種。

1859年， 荷蘭植物學家特斯曼（Johannes Elias Teijsmann, 1808~1882） 將二種蝴蝶蘭植株，寄到萊登大學附屬植物園，不過，只有一株標示 Phalaenopsis zebrina 的植株倖存，並於翌年（1860）開花，由格爾森（Gersen，G.J,，1826~1877）和賴興巴赫（Reichenbach）共同描述命名為 Phalaenopsis sumatrana。

到了1862年，特斯曼及賓尼狄克 （Simon Binnendijk，1821-1883）共同描述二個不同花色的同一種蝴蝶蘭，分別命名為 Phalaenopsis zebrina var. gerseni（淺紫色的）及 Phalaenopsis zebrina var. lilacina（丁香色的），發表於《Natuurkundig Tijdschrift voor Nederlandsch Indië》（荷蘭東印度群島自然科學雜誌）。由於當時的資訊流通並不發達，很顯然地，特斯曼並不知道當年標註為Phalaenopsis zebrina 的蝴蝶蘭植株，後來被發表為蘇門答臘蝴蝶蘭。

莖很短，通常帶有3~5枚長圓形－倒卵形的肉質葉片，前端1/2通常較寬，基部收狹呈截型。春季和夏季開花，花梗側生於莖的基部，直立略呈弓形，綠色，圓柱狀，長度約10公分，具有3~5個很小呈三角形的花苞片，總狀花序具2~5朵花，可同時開放數朵花。花朵呈星形，花徑約3.5公分，花朵乳白色－乳黃色，萼瓣及花瓣上具有不規則的橫向斑紋，唇瓣三裂，側裂片上舉，鐮刀型，中裂片橢圓形略呈菱形，近基部部分較寬，唇盤前1/3處具有短毛。花朵芬芳。

斑紋蝴蝶蘭和蘇門答臘蝴蝶蘭者的花朵外觀相似，常常令人混淆。有些人會依據花色來區分，認為蘇門答臘蝴蝶蘭的花色為乳黃色底，帶有棕橘色的粗斑，而斑紋蝴蝶蘭則為乳白色底帶棕紅色細斑。

但是，這種分辨方法並不正確，因為二者的花瓣底色，以及斑紋的顏色、形狀、粗細和多寡等，會因為產區及個體的不同而多變化。因此，建議再仔細比較二者唇瓣中裂片的形狀及毛狀附屬物來區分：蘇門答臘蝴蝶蘭的唇瓣中裂片為細長型，唇盤上的短鬚約佔整個唇盤的1/2。斑紋蝴蝶蘭的唇瓣中裂片約略呈菱型，近基部部分較寬，而唇盤上的短鬚，則大約只佔唇盤的1/3左右。