屬名來自希臘神話中的海洋女神普勒伊俄涅（Pleione），她是七星女神普拉阿得斯（Pleiades）之母，阿特拉斯（Atlas）之妻，意指這類植物的美麗花朵。全屬約20種，分佈範圍西從尼泊爾中部，向東延伸至台灣；北由中國中部，向南延伸至緬甸西南、泰國北部及老撾等亞洲地區，生長海拔高度約 600~4200公 尺之間。

台灣一葉蘭（Pleione formosana）為台灣特有種，分佈在北迴歸線以北，海拔1500-2500公尺空氣潮濕的雲霧帶山區，喜好寒涼潮濕、半透光的環境，通常生長於檜木林、常綠闊葉林邊陲、或岩壁表面的苔蘚叢中。在台北七星山 、宜蘭太平山 、新竹五峰、苗栗楊梅山、鹿場大山、加里山 、嘉義阿里山 等，都可見其芳蹤。

日據時代，日本人大肆開發台灣森林、砍伐檜木。1909年，日本人森丑之助（Mori Ushinosuke）在阿里山首度採得，花莖高20公分，具2朵鮮紅的花，唇瓣上有4條突出的龍骨。標本送回日本後，二年後（1911）由東京帝國大學植物學者早田文藏（Bunzo Hayata，1874~1934）命名為 Pleione formosana。種小名意為「美麗之島」，來自早期西班牙對台灣的美稱。

1912 年，英國人普萊斯（William Price）在宜蘭採另一標本，花莖只有5公分，一株一花，花色有紫紅色與粉紅色二種，唇瓣上二條龍骨，外型與首次紀錄的一葉蘭迥異，由應國植物學家羅伯特·艾倫·羅爾夫（Robert Allen Rolfe，1855–1921）鑑定、命名為 Pleione pricei（普萊氏一葉蘭）。1932 年，日本植物學者福山伯明（Noriaki Fukuyama）在新竹採集到一種有綠色的假球莖、花朵為白色，命名為Pleione formosana forma niva（雪白一葉蘭）。後來經過研究發現，台灣一葉蘭的生理變異極大。因此，1933年時由日本植物學家正宗嚴敬（Genkei Masamune）將上述各種全部併入Pleione formosana。

台灣一葉蘭白花變體

地生，假球莖呈卵形或圓錐形，深紫或綠色。假球莖上著生一枚葉片，開花時幼葉伴生，開花後葉片才充份成長，葉片呈倒披針形，長15-30公分，寬3-6公分。花期春初（3~4月），花梗由假球莖基部的芽抽出，高5-15公分，通常著生1花（罕2~3花）。花徑約6-10公分，花色由粉紅到粉紫，偶見白色變體。唇瓣幾近白色，捲成喇叭狀，包住上方的蕊柱，具黃斑、褐斑或紅斑，前端邊緣撕裂為鬚狀，中央微凹，具有2-5條薄片狀龍骨。單花壽命 1~2 週。無香。

台灣一葉蘭的花朵高雅大方，1920~1975年間參加英國皇家園藝學會所舉辦的花卉展，獲獎 6次，深受歐美蘭友的喜愛。野生的台灣一葉蘭被大量採集外銷，加上檜木長久以來就是伐木業的最愛，伐木後清地造林，林下植物因而被一掃而空，使得台灣一葉蘭的野生族群一度幾近滅絕。所幸經過多年的原生地養護及人工育種繁殖，人工所栽培的台灣一葉蘭在品質與價格方面，明顯優於野生植株，可以有效減低對台灣一葉蘭野生族群的開採壓力。

台灣一葉蘭屬於亞熱帶高山蘭花，分布在水氣豐富的中海拔雲霧帶中，與檜木林為鄰，仰賴空氣中的水氣而活，葉片上的皺摺便於攔截水氣。經常成群附生在布滿苔蘚的潮濕樹幹或岩壁上，一旦花季來臨，十分醒目。花後長葉，平地栽培因高溫無法形成花芽，且因高溫造成生理衰弱而逐年萎縮，栽培不易，一般當作季節性球根花卉植物。